En el nivel A1 se aprenden principalmente seis verbos modales: 'können' (poder/saber hacer algo), 'müssen' (tener que/deber), 'wollen' (querer), 'möchten' (gustaría), 'dürfen' (tener permiso) y 'sollen' (deber/consejo). Estos verbos modifican el significado de la acción principal de la frase.

Tienen dos particularidades: primero, cambian su vocal radical en las personas del singular (ich, du, er/sie/es), excepto 'sollen'. Segundo, la primera (ich) y la tercera persona del singular (er/sie/es) son exactamente iguales y no llevan terminación (por ejemplo: 'ich kann', 'er kann').

El verbo modal conjugado se coloca en la segunda posición de la frase (la posición normal del verbo). El segundo verbo (el verbo principal que indica la acción) se desplaza obligatoriamente hasta el final de la oración en su forma infinitiva, sin cambiar.

'Müssen' expresa una obligación interna, una necesidad absoluta o una ley física/natural (ej. 'Ich muss schlafen' - Tengo que dormir). 'Sollen' expresa un deber moral, un consejo, una recomendación o una orden que viene de otra persona (ej. 'Der Arzt sagt, ich soll schlafen' - El médico dice que debo dormir).

'Wollen' expresa un deseo fuerte, una intención clara o una voluntad firme, y a veces puede sonar un poco rudo o directo (ej. 'Ich will Kaffee' - Quiero café). 'Möchten' es la forma cortés y educada de pedir algo o expresar un deseo (ej. 'Ich möchte einen Kaffee, bitte' - Me gustaría un café, por favor).